ESTEATOSIS HEPÁTICA.
El hígado es un órgano esencial para la vida. Posee más de
dos mil funciones:
Sirve como un gran filtro que ayuda a remover de la sangre:
toxinas, medicamentos, productos químicos, drogas o alcohol que de otro
modo resultarían nocivos para el organismo.
Produce sustancias como la bilis que favorecen la digestión
de alimentos y grasas.
Genera las principales proteínas del cuerpo (albúmina) para
poder transportar con ellas los nutrientes a todas las células del
organismo.
Produce factores de la coagulación que ayudan a detener
hemorragias cuando sufro cortaduras.
Funciona como parte del sistema inmunológico de defensa que
protege contra microorganismos que entran al cuerpo.
El hígado graso se conoce de varias maneras:
Hígado graso: Término general. Cuando no es a causa del
consumo de alcohol, se conoce como hígado graso no alcohólico.
Esteatosis hepática: Acumulación de grasa en el hígado,
sinónimo de hígado graso.
Esteatohepatitis no alcohólica: Cuando la acumulación de
grasa en el hígado va acompañada además de un fenómeno inflamatorio.
Esteatohepatitis metabólica: Recientemente se ha propuesto
llamar a esta enfermedad esteatohepatitis metabólica.
El término hígado graso se refiere a una amplia
gama de alteraciones del hígado, donde la alteración fundamental es la
acumulación excesiva de grasa (ácidos grasos y triglicéridos) en las células
del hígado (hepatocitos). La acumulación de grasa en los hepatocitos puede
llevar a inflamación hepática, con la posibilidad de desarrollar fibrosis y
finalmente terminar en un daño hepático crónico (o cirrosis hepática).
Lo mas frecuente es que se deba al consumo de alcohol y es
un factor que siempre debe considerarse ante un paciente con hígado graso, sin
embargo, en los últimos años se ha reconocido que una gran parte de los
pacientes con hígado graso no consumen alcohol. Por lo tanto, se ha acuñado
entonces el término hígado graso no alcohólico (HGNA).
El término "no alcohólica" se utiliza
porque el HGNA y la esteato-hepatitis no alcohólica (EHNA), determinan
alteraciones del hígado en muchos aspectos similares a las que se pueden ver en
personas que beben alcohol en forma excesiva, aunque ocurren en los individuos
que no consumen alcohol o lo hacen en cantidades mínimas.
A continuación se explican los hallazgos fundamentales sobre el HGNA aunque muchos de ellos son aplicables para el hígado graso producido por el consumo exagerado de alcohol.
En una primera fase de la enfermedad ocurre la acumulación de
grasa sin producir inflamación en el tejido hepático (no hay inflamación ni
daños significativos del órgano). A ello se le llama hígado graso simple
(también se usa el término esteatosis hepática). La presencia de grasa cambia
en forma muy importante el aspecto y la función del hígado, pudiendo ocasionar
inflamación hepática. Cuando esta ocurre se da lugar a la llamada
esteatohepatitis no alcohólica (EHNA). La trascendencia de la EHNA radica en su
potencial progresión hacia la cirrosis hepática, considerada una etapa avanzada
de la enfermedad.
Las alteraciones propias del hígado graso no alcohólico (HGNA)
comienzan con el hígado graso simple, considerada la anormalidad inicial en el
HGNA. El hígado graso simple implica la sola acumulación de grasa en las
células del hígado sin la presencia de inflamación o cicatrices en el órgano
(fenómeno también llamadofibrosis hepática).
La grasa se acumula en gotas dentro de las células del hígado y se compone
principalmente de un tipo particular de grasa llamada triglicéridos. El hígado
graso simple es una condición (benigna) e inofensiva, que significa que por sí
mismo, no causa ningún daño significativo del hígado.
La etapa siguiente en grado de severidad en el espectro del HGNA
es la esteatohepatitis no alcohólica (EHNA). Afortunadamente, solamente una
fracción pequeña de los pacientes con hígado graso simple desarrollará EHNA.
Según lo mencionado, la EHNA implica la acumulación de la grasa en las células
del hígado así como la presencia de inflamación del hígado. Las células
inflamatorias pueden dañar o destruir las células del hígado (necrosis
hepatocelular).
Las evidencias sugieren que la EHNA, en contraste con el hígado
graso simple, no es una condición inofensiva . Esto significa que la EHNA puede
conducir en última instancia a que ocurran cicatrices en del hígado (que
resultan de la muerte de las células de este órgano) y se progrese entonces a
una fase avanzada e irreversible en la que el hígado tiene extensas cicatrices,
se endurece y no puede funcionar normalmente. Ello corresponde a la cirrosis.
La cirrosis causada por la EHNA es la última y más severa etapa
del HGNA. La cirrosis puede dar origen a complicaciones graves que incluyen el
cáncer hepático y pueden determinar la necesidad de un trasplante. Aun no se conoce con exactitud la dinámica de
progresión desde HGNA simple a EHNA y de EHNA a cirrosis. Sin embargo, individuos
que desarrollan cualquiera de las tres etapas del HGNA (hígado graso simple,
EHNA, o cirrosis) poseen factores de riesgo comunes.
Causas
La causa del HGNA (la acumulación de grasa en
el hígado) no se conoce con certeza, pero hay algunos mecanismos que se han
demostrado muy importantes en el desarrollo de la enfermedad:
1. Resistencia a la
insulina y síndrome
metabólico. Parece ser la causa fundamental. Esto significa que el
organismo no maneja apropiadamente el azúcar que se consume en la dieta. Ello
produce un exceso de azúcar en la sangre similar, pero menos marcado, a lo que ocurre en la diabetes.
El páncreas detecta el exceso de azúcar en la sangre lo que produce un aumento
de la insulina y finalmente acumulación de grasa en el hígado, pues esta es la
forma de almacenar energía cuando hay exceso de ella.
2. Estrés oxidativo.
3. Liberación de citoquinas.
Manifestaciones clínicas
El HGNA frecuentemente es asintomático y se
diagnostica generalmente por accidente, cuando el paciente se realiza exámenes
por otra causa. Infrecuentemente los pacientes pueden referir fatiga, malestar
o incluso sensación de pesadez en el cuadrante superior derecho del abdomen.
Raramente puede evidenciarse ictericia leve (coloración amarillenta de la piel
y mucosas). Por definición, un consumo alcohólico superior a 20g/día
(aproximadamente 25 ml/diarios) excluye esta condición.
Las alteraciones mas frecuentes son elevaciones
leves de transaminasas ALT o TGP, AST o TGO (usualmente se encuentra mayor
elevación en la ALT que en la AST), GGT e incluso bilirrubina. Es también común la detección de
hígado graso mediante un examen de imagen (generalmente una ecografía
abdominal), que muestra el hígado más refringente ("brillante").
Algunas personas se quejan de dolor abdominal leve a moderado en el hipocondrio
derecho (la zona donde se ubica el hígado). Sólo un pequeño porcentaje de
pacientes presentan síntomas de insuficiencia hepática. Es importante la
determinación de la VSG, glicemia, albúmina y el tiempo de protrombina.
Pronóstico y consecuencias
La mayoría de las personas con hígado graso no van
a desarrollar consecuencias graves de la enfermedad. Aproximadamente un 20% de
los sujetos pueden tener algún grado de fibrosis hepática en la biopsia, lo que
puede llevar a grados más avanzados de la enfermedad, incluyendo la cirrosis
hepática y el
hepatocarcinoma.
Tratamiento
El tratamiento del hígado graso consiste
fundamentalmente en bajar de peso y aumentar la actividad física. La obesidad y el sobrepeso, los principales
factores de riesgo, son modificables mediante cambios en el estilo de vida.
Otras recomendaciones incluyen evitar el consumo de alcohol y el consumo de
medicamentos innecesarios.
